空氣冷卻器的作用是冷卻或冷凝，屬于換熱器的一種，冷卻或冷凝的方式是通過管壁或翅片與管外空氣進行換熱，空氣一般由通風機提供，但耗電量大，并且冷卻或冷凝效果易受氣候變化的影響。
        1、空氣冷卻器的結構
        空氣冷卻器主要由管束、通風機和構架3部分組成。管束包括傳熱管、管箱、側梁和橫梁等。他可按臥式、立式和斜頂式3種基本形式布置。其中，臥式布置傳熱面積大，空氣分布均勻，傳熱效果好；斜頂布置時通風機安裝人字中央空間，占地面積小，結構緊湊。
        為抵消空氣側的給熱系數較低的影響，通常采用光管外壁裝翅片的管子。翅片管作為傳熱管，可以擴大傳熱面積。翅片管分層排列，其兩端用焊接或脹接方法連接在管箱上。排管一般為3-8排。管束系列尺寸長達12米。光管外徑常為25毫米和38毫米，翅片高度一般取12-15毫米，管束寬為100-3000毫米。翅片管是空氣冷卻器的核心元件，其形式和材料直接影響設備性能。管子可用碳鋼、銅、鋁和不銹鋼等制成；翅片材料根據使用環境和制造來確定，大多用工業純鋁，在防腐蝕要求高或再制造工藝條件特殊的情況下也采用銅或不銹鋼。
        翅片可按橫向或縱向排列。翅片管的基本形式有：繞片式、鑲片式、軋片式、焊片式、橢圓管式。管箱的結構主要有法蘭式、管堵式和集合管式。一般前者用于中低壓，后兩者用于高壓。為適應管束的熱膨脹，一端觀管箱不固定，容許沿管長方向位移。
        2、空氣冷卻器的適用領域
        煉油、石油化工塔頂蒸汽的冷凝；回流油、塔底油的冷卻；各種反應生成物的冷卻；循環氣體的冷卻和電站汽輪機排氣的冷凝。